Este texto de Paulo Pires é tão bom e informativo que resolvi trancrevê-lo aqui.
"Diz-se que a celebração do Dia de
Ação de Graças, (Thanksgiving Day, no original) começou em 1621 na
cidade de Plymouth, em Massachusetts.
No entanto existem registros que demonstram que antes de 1621 já aconteciam outras celebrações
O primeiro destes registros se refere ao dia 8 de Setembro de 1565. Pedro Menéndez de Avilés, um explorador
espanhol, liderou um grupo de 600 imigrantes espanhóis até à Flórida,
tendo aí fundado a cidade de St. Augustine.
Quando atingiram a costa da e
devido à periculosidade da viagem, os sobreviventes realizaram uma festa a
dar graças a Deus.
Também a cidade de San Elizario, situada
em El Paso, no Texas, está registrada como tendo sido outro local de uma
Ação de Graças pioneira.
Don Juan de Onate, outro explorador
espanhol, liderou um grupo de 500 colonos e 7000 cabeças de gado,
(incluindo cavalos, bois e vacas), desde a cidade de Chihuahua até ao
local que hoje é conhecido como o Novo México.
A caravana de pessoas e animais viajou
durante semanas a fio através do deserto até.finalmente, chegar às
margens do Rio Grande, perto de San Elizario. Os colonos, exaustos mas
satisfeitos por encontrarem água e por estarem no final da sua longa
odisséia, resolveram realizar uma festa de agradecimento, celebrando uma
Missa de Ação de Graças seguida de um banquete feito com peixe, aves e
cervo.
Esta celebração ocorreu no dia 30 de Abril de 1598.
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Mas, na história do Dia de Ação de
Graças, estes eventos não são geralmente considerados como os primeiros.
Isso provavelmente deve-se ao fato de que as celebrações atuais são
uma continuação das celebrações de Ação de Graças que tiveram lugar em
Plymouth.
Em 1620 cerca de 102 puritanos
protestantes conseguiram fugir da perseguição religiosa que sofriam na
Inglaterra, usando o no navio Mayflower para chegar ao Novo Mundo.
Após
66 dias de uma viagem marcada pela fome e pelas doenças , chegaram ao seu
destino, mas na luta contra o tempo para construírem as suas casas antes
da chegada do inverno, apenas sobreviveram cerca de cinquenta pessoas.
E se não fosse a ajuda que no dia 16 de
março de 1620 receberam de dois índios americanos, (Samoset e Squanto),
que também falavam inglês, provavelmente poucos ou nenhum teria
sobrevivido. Os índios ensinaram-lhes a extrair a seiva das árvores, a
evitar plantas venenosas, a lavrar, a plantar milho e outros alimentos e
a caçar.
Foi graças a essa ajuda que os peregrinos que restaram
conseguiram sobreviver no Novo Mundo.
No ano seguinte, chegada a época das
colheitas, que era no mês de Outubro, os recém chegados ficaram
deslumbrados com a fartura. De repente,existia comida mais do que
suficiente suficiente para conseguirem atravessar o inverno.
Como forma de comemoração, o governador
dos peregrinos, William Bradford, decidiu realizar um banquete durante
três dias, para agradecer a Deus a grande colheita de daquele ano e
convidou os nativos norte-americanos para também lhes agradecer os seus
preciosos ensinamentos que os salvaram da fome e do frio.
Assim, os historiadores consideram
aquele dia do ano de 1621, como o primeiro Dia de Ação de Graças, por
representar o símbolo de solidariedade e de fraternidade entre povos de
culturas diferentes.
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Com o passar dos séculos o dia de Acção
de Graças tornou-se uma tradição anual, tendo sido o presidente Abraham
Lincoln, quem declarou a última quinta-feira de Novembro como a data
para a sua celebração.
Esta tradição foi seguida desde então. A
única exceção foi quando o Presidente Franklin Roosevelt entendeu que
deveria ser mudada para a terceira quinta-feira de Novembro.
Na comemoração do Dia de Ação de Graças
existem certos alimentos que estão sempre presentes nas refeições. O
primeiro e indispensável é o peru assado. Outros alimentos populares
são o puré de batata, o molho de arando e o milho doce.
O ato de dar graças a Deus é realizado
antes de se iniciar a refeição. Apesar da Ação de Graças se ter
tornado um feriado secular, muitas pessoas ainda oram ou dão graças
antes das refeições.
O Dia de Ação de Graças também
significa viagens e férias.
Nos EUA, este dia e o dia seguinte são ambos
feriados. Para escolas e faculdades, essa paragem dura até cinco dias. O
dia seguinte é chamado Black Friday ou o início oficial da temporada de
Natal.
Apenas como curiosidade, na mitologia
grega a cornucópia representa uma importante simbologia nas festividades
de Ação de Graças.
Originária do latim “cornu copiae”, o seu
significado é “corno da abundância”, que na mitologia grega se traduz na
imagem de um chifre de cabra que foi seduzido por Zeus para realizar
toda a produção desejada pelo seu dono."
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